8 Orte, an denen man Walen und Delfinen in der Natur begegnen kann

Island ist eines der besten Reiseziele in Europa, um Wale in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. In den vergangenen Jahrzehnten hat sich Island zum wichtigsten Whale-Watching-Zentrum in Europa entwickelt und an vielen Küstengebieten der Insel werden Ausflüge und Bootstouren angeboten. Über 20 Arten  leben in Islands Gewässern und 8 davon können regelmäßig von Touristen beobachtet werden. Der Hauptgrund für das gehäufte Vorkommen der Meeressäuger sind die nährstoffreichen Gewässer um Island, die besonders reich an Planktonkrebsen und Fischen sind. In den Gewässern um Island treffen wärmere Atlantikströme auf kalte, arktische Gewässer. Die langen Sommertage und die relativ flachen Küstengewässer tragen außerdem dazu bei, das Wale diese Region besonders gerne aufsuchen. Zwergwale, Buckelwale und Schwertwale werden am häufigsten vor der isländischen Küste gesichtet und der berühmte Schwertwal Keiko, der als ‘Free Willy’ zur Berühmtheit wurde, war 1973 vor der Ostküste Islands gefangen worden. Reykjavik ist ein guter Ausgangspunkt, um Zwergwale und Schnabelwale zu sichten. Buckelwale lassen sich hingegen eher im nördlichen Húsavík am besten beobachten.

Norwegen

Lofoten und Vesterålen im nördlichen Polarkreis sind die besten Ausgangsorte, um in Norwegen Wale zu beobachten. In den Sommermonaten sind dort vor allem Pottwale anzutreffen und im Winter tummeln sich Buckelwale in den fischreichen Küstengewässern und Fjorden. Schwertwale können das ganze Jahr über in Norwegen beobachtet werden. Im Sommer wird es in diesen Breitengraden nachts nicht dunkel und in den Wintermonaten bieten die Nordlichter einen zusätzlichen Anreiz, diese entlegene Gegend zu besuchen.

Azoren

Die Azoren sind gegenwärtig eines der größten Schutzgebiete für Wale und Delfine. Über 20 verschiedene Zeteazeen können vor den Azoren beobachtet werden, einige leben permanent in diesem einzigartigen Ökosystem, während andere zu gewissen Zeiten des Jahres vorbeiziehen. Wale und Delfine können daher das ganze Jahr über auf dem Archipel beobachtet werden. Gewöhnliche Delfine und Große Tümmler sind immer in den Gewässern um die Azoren anzutreffen. Fleckendelfine kommen vor allem im Sommer vor und Blauwale können in den späten Wintermonaten beobachtet werden. Pottwale und Seiwale wiederum werden oft im Sommer gesichtet. Die Gewässer um die Azoren sind ein dermaßen beliebter Aufenthaltsort für Zetazeen, dass es auf Whale-Watching-Touren nur sehr selten vorkommt, dass überhaupt keine Wale oder Delfine gesichtet werden.

Dominica in der östlichen Karibik

Die kleine Antilleninsel Dominica ist mit ihrem türkisfarbenen Wasser und tropischen Regenwäldern ein beliebtes Ziel für Naturliebhaber. Die beste Jahreszeit, um auf Dominica Wale zu beobachten sind die Wintermonate von November bis März. Vor allem Schwertwale, Brydewale, Indische Grindwale, Buckelwale und Kleine Pottwale können dann in den Gewässern der östlichen Karibik gesichtet werden. Die Wale suchen warme Gewässer auf, um sich zu paaren und um ihre Jungen zur Welt zu bringen und die Chancen, sie auf einer Tour zu sichten liegen bei über 90%. Delfine und Meeresschildkröten können vor Dominica auch beobachtet werden, meistens handelt es sich bei den Delfinen dabei um Risso-Delfine (oder Rundkopfdelfine) und Atlantische Fleckendelfine. Dominica ist auch einer der wenigen Orte weltweit, an dem Pottwale das ganze Jahr über gesichtet werden können.

Drake Bay & Costa Ballena in Costa Rica

Drake Bay an der Pazifikküste im südwestlichen Costa Rica ist einer der besten Orte weltweit, um Walen und Delfinen zu begegnen und Naturliebhaber aus der ganzen Welt kehren dort ein, um die eleganten Meeressäuger in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Die warmen, sauberen Gewässer der Osa-Halbinsel werden von einem nahen Kontinentalsockel mit Nährstoffen überschwemmt und bieten so eine günstige Umgebung für große Gruppen verschiedener Zetazeen. Mega-Pods mit hunderten Delfinen können dort beobachtet werden und insgesamt  können über 20 verschiedene Arten gesichtet werden. Fleckendelfine, Große Tümmler, Rauzahndelfine und Spinnerdelfine leben permanent vor der Küste Costa Ricas. Schnabelwale, Grindwale, Schwertwale, Kleine Schwertwale sowie Blauwale und Buckelwale halten sich vorübergehend dort auf, um sich zu paaren. Buckelwale ziehen sowohl aus der Arktis als auch aus der Antarktis vor die Küste Costa Ricas und machen die Gewässer damit zu einem der wenigen Gebiete, in dem die nördlichen und südlichen Buckelwalpopulationen aufeinander treffen. Obwohl Wale und Delfine für gewöhnlich nicht miteinander schwimmen, ist es in Drake Bay und an der Costa Ballena keine Seltenheit, Wal-Pods zu beobachten, die von großen Delfinschulen begleitet werden.

Baja California, Mexiko

Die kalifornische Halbinsel in Mexiko ist ein hervorragendes Gebiet, um Wale und Delfine zu sichten. Zahlreiche Arten frequentieren die Pazifikküste und den Golf von Kalifornien, um in den warmen Gewässern ihre Jungen zur Welt zu bringen und sich zu paaren. Es gibt zahlreiche, organisierte Whale-Watching-Touren in Baja California und da die Tiere sich oft der Küste nähern, können sie manchmal auch direkt vom Strand aus beobachtet werden. Zu den Walarten, die der Region einen Besuch abstatten gehören Blauwale, Glattwale, Grauwale, Pottwale, Zwergwale, Langflossen-Grindwale, Buckelwale und Finnwale. Die seltenen Grauwale gelten als besonders neugierig und nähern sich oft den Touristenbooten. Der beste Zeitraum fürs Whale Watching liegt zwischen Februar und April. Die kalifornische Halbinsel war auch bei den Walfängern des frühen 20. Jahrhunderts ein beliebter Ort; damals blockierte man gerne die Lagunen und Buchten an der Pazifikküste, um die somit in der Falle sitzenden Grauwale mühelos zu schlachten. 1946, als nur noch geschätzte 500 Exemplare weltweit existierten, wurde die Jagd auf Grauwale erfreulicherweise verboten.

Neuseeland

Wale und Delfine können an der gesamten Küste Neuseelands beobachtet werden. Besonders vielfältig ist die maritime Fauna aber im Hauraki-Golf bei Auckland und vor der Küstenstadt Kaikoura auf der Südinsel Neuseelands. Im Hauraki-Golf wurden 25 verschiedene Walarten gesichtet, darunter der seltene und akut vom Aussterben bedrohte Brydewal. In Kaikura können die einheimischen Pottwale das ganze Jahr über bewundert werden. Schwertwale zeigen sich dort von Dezember bis März, Buckelwale im Juni und Juli und zahlreiche Delfinarten sind das ganze Jahr über in Kaikura anzutreffen. Wale bevorzugen diese Region, da die submarine Landschaft dort aufgrund des steil abfallenden Kontinentalschelfs tiefe Canyons aufweist. Außerdem treffen vor der Küste warme und kalte Wassermassen aufeinander, was Nährstoffe wie Plankton aus den Tiefen des Ozeans an die Oberfläche spült und so optimale Bedingungen für große Meeressäuger schafft.

Vancouver Island, Kanada

Jedes Jahr von März bis Oktober ziehen tausende Wale an der Pazifikküste in der Nähe von Vancouver vorbei und machen die Gegend damit eine der besten weltweit, um Wale zu beobachten. Viele verschiedene Arten können vor der kanadischen Küste angetroffen werden, darunter Buckelwale, Schwertwale, Grauwale und Zwergwale. Die einheimischen Schwertwal-Pods werden gerne als Hauptattraktion angesehen und die Populationen vor Vancouver gehören zu den am besten erforschten Schwertwalpopulationen der Welt. In den Gewässern um Vancouver Island leben mehrere Schwertwal-Pods mit bis zu 100 Tieren und kleinere Pods ziehen regelmäßig an Vancouver vorbei. Von Mai bis Oktober ist die beste Zeit, um Schwertwale aus südlichen Regionen anzutreffen, die in dieser Periode Jagd auf vorbeiziehende Lachse in der Georgia-Straße machen. In den Spätsommermonaten können die nördlichen Schwertwalpopulationen vor allem in der Johnstone-Straße beobachtet werden.